「バイリンガルの人って、頭の中どうなっているの？」
これは、英語教育や海外生活に興味のある方から、よく聞かれる質問です。
私は現在、東京とシンガポールを行き来しながら、
・シンガポール留学サポート
・東京での体操教室運営
などを行っています。
そして何より、英語と日本語のバイリンガルの子どもを育てる母でもあります。
今回は、専門家の理論ではなく、実体験ベースでお話しします。
バイリンガルの定義とは？
一般的にバイリンガルとは、
2つの言語をネイティブレベルで使いこなせる人を指します。
シンガポールでは、
・英語
・中国語
が公用語のため、バイリンガルはとても一般的な存在です。
そして実は、私の子どもたちも
英語×日本語のバイリンガルとして育っています。
バイリンガルの頭の中には「2つの箱」がある
とても分かりやすいイメージがあります。
■ バイリンガルの脳内イメージ
- 英語の箱
- 日本語の箱
この2つの箱が並列で存在しています。
英語を聞いたら英語の箱からそのまま英語が出る。
日本語を聞いたら日本語の箱からそのまま日本語が出る。
👉 翻訳は一切していません。
英語が苦手な人の頭の中はどうなっている？
英語が苦手な場合、脳内はこうなっています。
- 大きな「日本語の箱」
- その中に小さな「英語の箱」
そのため
- 日本語で理解
- 英語に変換
- 英語で答える
というプロセスが必要になり、
どうしても時間がかかってしまいます。
バイリンガルの子どもはどうやって言語を切り替える？
我が家の子どもたちの例です。
- 家の中：パパが英語 → 英語空間
- 外：日本 → 日本語空間
面白い現象
- 家のドアを出た瞬間に日本語
- パパが戻ってきそうな気配を感じると英語
「誰がいるか」「どこにいるか」
それだけで言語が一瞬で切り替わります。
バイリンガルあるある：言語がミックスする
インター幼稚園から帰ってきた子どもに
「今日なにしたの？」と日本語で聞くと…
- 行動説明は日本語
- 先生や友達のセリフは英語
さらに
・日本語で分からない単語は英語
・会話の途中で自然に言語が入れ替わる
これは、バイリンガルにとってとても自然な状態です。
大人になったらバイリンガルは無理？
結論から言います。
大人になってからでも、英語脳は作れます。
これは私自身の経験です。
私が英語脳になるまでの道のり
- 日本の学校教育
- 世界一周（1年間）
- シンガポール駐在（約5年）
これだけ英語を使っていても、
当時の私はまだ英語を考えながら話していました。
英語脳に切り替わった決定的なきっかけ
転機は、イギリス留学での
24時間英語生活でした。
- シェアハウス生活
- 語学学校（午前・午後）
- 友人は全員外国人
正直、とても苦しかったです。
でも、8〜10ヶ月ほど経ったある日、突然来ました。
- 考えなくても英語が出る
- 夢の中でも相手によって言語が変わる
これが、いわゆる
「英語脳」になった瞬間でした。
一度できた英語脳は、ほとんど忘れない
英語脳になると、
日本語と同じ感覚で英語を使えるようになります。
もちろん
・知らない単語
・専門用語
はありますが、
「それどういう意味？」と聞いて理解できるのは、日本語と同じです。
大人が一番苦労するのは「発音」
正直に言うと、
発音だけは大人になってからかなり難しいです。
我が家では
- パパ：英語ネイティブ
- 子ども：ネイティブ
- 私：日本人
なので、発音を子どもに指摘されることもあります（笑）
これは経験上、仕方ない部分だと感じています。
子どもの英語教育で一番大切なこと
最後に、いちばん伝えたいことです。
英語環境よりも大切なのは
「英語を嫌いにならないこと」
- 楽しい
- 面白い
- 好き
この気持ちがあれば、
英語は必ず伸びます。
まとめ
- バイリンガルの頭の中には「2つの箱」がある
- 翻訳せずに言語がそのまま出てくる
- 大人でも英語脳は作れる
- 子どもは「英語が好き」が最優先
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